ARÁBIA SAUDITA (2º) - Em um veredicto arbitrário divulgado na semana passada pela justiça saudita, o prisioneiro cristão Brian O"Connor foi condenado por suposto porte e venda de álcool num país estritamente muçulmano.

Sem qualquer explicação, a justiça islâmica em Riyadh ignorou a acusação prévia de O"Connor "difundir o cristianismo", sob a qual ele está preso por sete meses. Ao invés disso, em 20 de outubro, o índiano  foi condenado a mais três meses de prisão juntamente com uma punição de trezentos açoites por acusações relativas a bebidas alcoólicas.

Contudo, O"Connor não aceitou o veredicto, declarando à corte que ele não era culpado de crime algum. Quando ele recusou aceitar e assinar o veredicto, a corte concedeu-lhe dez dias para ele repensar sua decisão.

O"Connor novamente rejeitou, insistindo que ele não alteraria sua decisão. O juiz, então, o advertiu que sua recusa faria com que seu caso fosse remetido para uma corte superior. Foi-lhe dito que tal processo de apelação protelará muito mais a decisão de seu caso que, possivelmente, resultará em uma pena ainda mais severa, se ele for encontrado "culpado".

Preso em 25 de março, O"Connor foi, primeiramente, levado à corte em 15 de setembro quando ele foi informado que três acusações formais haviam sido arquivadas contra ele.

Naquela época, O"Connor foi informado que a muttawa (polícia religiosa
muçulmana) que o deteve havia lhe acusado de portar 12 garrafas de bebida alcoólica juntamente com evidências de que ele vendia álcool. Um grupo de sete muttawas levou O"Connor à força à rua Riyadh e o torturou, severamente, antes de entregá-lo em uma delegacia local. O"Connor está encarcerado na Penitenciária Al Hair de Riyadh desde 04 de abril.

Uma segunda acusação registrada no documento oficial declarou que ele possuía filmes pornográficos enquanto a terceira acusação declarava que O"Connor possuía Bíblias e "pregava o cristianismo".

De acordo com a "evidência" mencionada na audiência da semana passada, 800 rials sauditas (equivalente a $213 dólares) foram encontrados em seu bolso no momento de sua detenção. Os muttawas alegaram que os números destas contas igualaram-se com os números registrados por um agente secreto que havia comprado 12 garrafas de bebida alcoólica de O"Connor em uma operação de investigação planejada.

Quando O"Connor perguntou à corte se sua impressão digital fora encontrada nas notas que a polícia alegou estar em seu bolso, a corte lhe falou que a Arábia Saudita não possuía nenhum sistema para verificar a impressão digital. O juiz continuou a afirmar que não há necessidade em verificar impressões digitais, já que os muttawas que testemunharam contra ele foram funcionários do governo e não há necessidade de examinar as declarações de tais "pessoas respeitáveis e
idosas".

Através de um intérprete oficial, o índiano cristão lembrou a corte que ele foi informado, na sua primeira audiência no mês passado, que os muttawas que os acusaram estariam presentes na corte, na audiência seguinte. Entretanto, a corte lhe falou que seus acusadores foram chamados a uma audiência separada para registrar suas declarações.

Durante a primeira audiência, em 15 de setembro, O"Connor havia se defendido, minuciosamente, a respeito de sua posse de Bíblias e vídeos cristãos em inglês. O índiano disse que ele havia comprado as Bíblias no país para seu uso pessoal há seis anos, quando ele chegou da Índia. Ele, também, tinha uma cópia da Bíblia em seu computador, novamente, para seu uso pessoal, afirmou ele.

A maior parte dos 160 vídeos em sua casa eram filmes relacionados à Bíblia e sermãos, muitos deles feitos através de downloads de um canal cristão de TV por satélite, afirmou ele, e, nenhum deles, com conteúdo moral questionável.

"Cristãos na Arábia Saudita são, plenamente, a favor das declarações de Brian", o grupo cristão de advocacia Preocupação pelo Oriente Médio (Middle East Concern), observou em uma divulgação ontem. Embora O"Connor tenha, firmemente, negado as acusações de porte de bebidas alcoólicas e de pornografia, ele admitiu, voluntariamente, adorar com outros cristãos em sua casa.

Quando ele foi questionado sobre conduzir "reuniões ilegais de adoração" em sua casa, O"Connor falou à corte que ele havia lido uma declaração pública de um funcionário governamental da família real declarando que o reino saudita não "interferia" na fé pessoal de milhares de não-muçulmanos que trabalham no país.

Em um artigo no jornal Arab News, em Jeddah, no dia 9 de abril de 2003, a seguinte manchete foi publicada "Não-muçulmanos Têm Liberdade para Praticar sua Fé Individualmente", afirmou o ministro do Interior, deputado e príncipe Ahmad, "Nós não interferimos nos assuntos de outros países e não permitimos que ninguém faça nada contrário ao Islamismo. As pessoas são livres para praticar suas crenças religiosas em casa e individualmente".

Com base nesta declaração, O"Connor disse que ele acreditava que era legal para ele liderar um grupo de estudo bíblico com outros cristãos deportados de várias nacionalidades, e que ele somente tinha iniciado as reuniões após ler os comentários do ministro. A corte negou que este fosse um entendimento correto da lei saudita, mas solicitou que O"Connor apresentasse o artigo para ser examinado.

O"Connor havia trabalhado como agente de cargas da companhia aérea Saudia Airlines, no aeroporto Riyadh, durante seis anos, antes de sua detenção.

Sob o cumprimento da lei islâmica da Arábia Saudita, não há garantia que os réus tenham acesso a um advogado e o acesso público é raramente permitido a audiências de julgamentos.

Fonte: Compass Direct

ÍNDIA (33º) - Gouthamlal odiava cristãos. Ele os odiava tanto que não permitia que compartilhassem sua fé com ele.

Quando repetiu de ano no ensino médio, ficou temeroso e sentiu-se um fracassado. Durante esse tempo, ouvir história sobre cristãos deixava-o ainda mais bravo.

Certo dia sua mãe recebeu um folheto bíblico enquanto fazia compras. Mas ela era analfabeta. Curiosa para saber o que estava escrito naquele pequeno pedaço de papel, ela o entregou a Gouthamlal. “Será que ele poderia lhe falar o que o papel dizia?”, ela pensou. Mas ao invés de ler o folheto para ela, Gouthamlal deu uma olhada nele e, irritado, disse a ela que se tratava de uma religião não-importante para ele.

Desapontada por não poder descobrir o que estava escrito naquele pedaço de papel, sua mãe escondeu-o em um saco cheio de livros. O tempo passou. Então, um dia, ainda desiludido com a vida, Gouthamlal descobriu o folheto enquanto folheava alguns livros. O folheto estava empoeirado e amarelado nas margens. Dessa vez, Gouthamlal quis lê-lo. Enquanto lia, um raio de esperança substituiu o vazio que sentia há muito tempo. O Santo Espírito trabalhou no coração do jovem, chamando a um relacionamento com o Deus Vivo. Ele podia entrar em contato com o pastor da Igreja dos cristãos, em uma vila vizinha, para encorajar-se no Senhor.

Quando Gouthamlal compartilhou o Evangelho com sua mãe, ela também recebeu o Senhor Jesus. Outros na família deles vieram ao Salvador também. Em sua vila, eles eram os únicos cristãos. Em um domingo, o resto do povo em sua vila reuniu-se para decidir se os tirariam da comunidade. Neste tempo, Gouthamlal havia começado a participar da escola bíblica da missão Gospel for Ásia (GFA). Outros alunos e a equipe da escola intercederam com ele por intervenção sobrenatural de Deus. Deus respondeu de uma maneira miraculosa ao permitir uma disputa entre os aldeões: eles discutiram entre eles e dispersaram-se sem tomar uma decisão. O incidente deixou Gouthamlal e sua família encorajados no Senhor.

Orem por esses recém-convertidos, para que permaneçam constantes na fé e sejam uma luz para aqueles em torno deles. Ore para que o Senhor levante um missionário que possa alcançar o resto da comunidade com as Boas Novas e discipular novos cristãos.

Longe de odiar os cristãos, hoje Gouthamlal continua avidamente seus estudos na escola bíblica e deseja evangelizar uma vila não-alcançada de seus nativos Rajasthan. depois de se graduar. A Deus seja a glória!

Igreja Copta Ortodoxa no Egito

EGITO (19º) - De acordo com a constituição egípcia, todos têm liberdade religiosa. Contudo, há séria discriminação contra os cristãos. Eles raramente obtêm uma licença para construir ou mesmo restaurar uma igreja.

Segundo o bispo Thomas de Al Kosya, as autoridades estão misturando a religião com a adoração.

“Nós, realmente, temos liberdade de adoração, mas nós não temos liberdade de religião”, conta ele a Portas Abertas. Ele quer dizer que cristãos têm permissão de praticar sua religião dentro das paredes de suas igrejas, mas no lado de fora, quase nada é permitido. Além disso, existem poucas igrejas.

“O Egito experimentou uma explosão populacional desde a década de 1920, mas há simplesmente o mesmo número de igrejas que havia naquela época.
Contudo, o número de mesquitas construídas é dez vezes maior do que o de igrejas cristãs. Al Kosya é uma cidade muito privilegiada com igrejas, mas todas elas são pequenas. A maior igreja pode acomodar 600 pessoas. Há 34 mil cristãos, contudo, com a união de todas as igrejas, há lugar para apenas duas mil pessoas. Licenças são raramente concedidas para a construção de igrejas. Nenhuma outra foi construída em Al Assuit, desde 1932”.

Desde 2002, a obtenção de licença para construção ou reforma de uma igreja não precisa ser mais emitida pelo presidente. Agora, o governo local tem permissão para emiti-la.

“Em alguns bairros, isto significa um grande progresso, mas não em Al Kosya”, afirma o bispo Thomas. “Nós ainda não obtivemos qualquer licença para construir ou reformar igrejas”.

Ele menciona um recente exemplo de seu próprio bairro para ilustrar qual é a situação para os cristãos.

No vilarejo de Talhet al Amida, no bairro de Minia, quando a parede ao redor da igreja foi parcialmente derrubada por uma tempestade, os membros da igreja imediatamente iniciaram a consertar a parede de barro. Isto aconteceu durante a última noite de um sábado. Eles realizaram isto imediatamente, na esperança de que as autoridades não percebessem para, assim, não precisarem contar com a obtenção de uma licença para consertar a parede.

Contudo, um muçulmano na vizinhança alertou a polícia, que imediatamente entrou em cena. O comissário da polícia ordenou que as pessoas parassem de trabalhar. O sacerdote da igreja, o padre Michael, que estava encarregado, foi intimado para ir à delegacia em um vilarejo próximo. Michael fez objeção a isto e prometeu comparecer na delegacia após o primeiro culto da igreja naquela manhã. Contudo, isto não foi permitido.

Ele e quatro funcionários foram colocados em uma caminhonete, o padre no assento do passageiro e os outros presos na parte traseira aberta da camioneta. O policial, que é um muçulmano fanático, dirigiu a caminhonete. Segundo testemunhas oculares, ele dirigiu como um louco em direção ao vilarejo, onde se localiza a delegacia. Próximo ao canal, ele perdeu controle do carro. Somente o motorista teve tempo de pular,  enquanto o veículo se chocou com o canal. O padre e dois membros do conselho da igreja foram mortos.

Algumas pessoas estão convencidas que o policial dirigiu, intencionalmente, em direção ao canal. Outras fontes mencionam que foi um acidente.

Entretanto, eventos como este, em que muçulmanos enganam cristãos de maneira perigosa, ocorrem em média, uma vez por mês no Egito.